Opieka paliatywna to wszechstronne działania fizyczne, społeczne, psychologiczne i duchowe, podejmowane przez interdyscyplinarny zespół (lekarz, pielęgniarka, psycholog, pracownik socjalny, rehabilitant, duszpasterz oraz wolontariusz) w celu poprawy jakości życia śmiertelnie chorego człowieka. Opiekę paliatywną prowadzą hospicja - dla dorosłych lub dla dzieci.
W opiece paliatywnej działanie nastawione jest na leczenie uciążliwych objawów choroby, niesienie ulgi w cierpieniu i wytchnienia choremu i jego rodzinie, oraz sprawowanie opieki w czasie umierania i w okresie żałoby. Pacjent hospicyjny ma zapewnione podstawowe zabiegi pielęgnacyjne, łagodzenie bólu i wszelkich uciążliwych objawów choroby, oraz karmienie, nawadnianie, wsparcie duchowe, psychologiczne, socjalne. W opiece paliatywnej nie prowadzi się natomiast procedur medycznych, które przedłużają umieranie, wiążąc się z nadmiernym cierpieniem lub naruszeniem godności pacjenta. Takie bowiem działanie nosi nazwę terapii uporczywej.